Michael Bothe
Summary — The Current Status of Crimea: Russian Territory, Occupied Territory or What?
Action by both Crimean and Russian public authorities for the purpose
of making the Crimean Peninsula part of the territory of the Russian
Federation has given rise to a hot political debate and to a prolific
flow of legal doctrinal literature. Most Western authors agree with the
prevailing view among Western politicians that this was an annexation
which was unlawful and therefore invalid. But most legal assessments
of the situation stop at this point. They do not address the question
as to the ensuing status of the Crimea under international law and
what are, as a consequence, the rights and duties of its inhabitants as
well as the rights and duties of third States. The present paper aims at
examining several legal aspects of the situation, with a focus on the
following issues: What is the legal status of the territory assuming that
the annexation by the RF is indeed unlawful? What are the rights and
duties of the population in case of a valid or of an invalid alteration of
the territorial status? What are the rights and duties of third States in
relation to an invalid annexation? What are practical options to deal
with the problem?
Résumé — Le statut actuel de la Crimée : territoire russe, territoire occupé, autre statut?
L’action menée par les autorités publiques de Crimée et de Russie,
dont l’objectif est de faire de la péninsule de la Crimée une partie
du territoire de la Fédération de Russie, a donné lieu à de vifs débats
politiques et à une littérature de doctrine juridique prolixe. La plupart
des auteurs occidentaux s’accordent à dire que la vision dominante au
sein des politiciens occidentaux est qu’il s’agit d’une annexion qui était
illégale et donc invalide. Mais la plupart des évaluations juridiques
de la situation s’arrêtent là. Personne ne s’occupe de la question qui
en découle, à savoir, celle relative au statut de la Crimée en droit
international et quels sont, en conséquence, les droits et devoirs de ses
habitants ainsi que des Etats-tiers. Le présent article a pour objectif
d’examiner plusieurs aspects juridiques de la situation, avec un examen
particulier des questions suivantes : Quel est le statut juridique du
territoire supposant que l’annexion par la Fédération de Russie est en
effet illégale ? Quels sont les droits et devoirs de la population en cas de
modification valide ou invalide du statut territorial ? Quels sont les droits
et devoirs des Etats-tiers en relation avec l’annexion invalide du statut
territorial ? Quelles sont les options pratiques pour gérer le problème ?
Samenvatting — Het huidige statuut van de Krim: Russisch grondgebied, bezet gebied of een ander statuut?
De acties van de overheden van de Krim en van Rusland met het doel om
het schiereiland van de Krim grondgebied van de Russische Federatie
te maken hebben aanleiding gegeven tot hevige politieke discussies
en tot een overvloed aan rechtsliteratuur. De meeste Westerse auteurs
delen de heersende visie van de Westerse politici dat dit een onwettige
en dus ongeldige annexatie is. Maar de meeste juridische besprekingen
van de situatie houden het hierbij. Zij gaan niet in op het probleem van
het internationaalrechtelijk statuut van de Krim dat eruit voortvloeit en
welke bijgevolg de rechten en plichten van de inwoners van de Krim
zijn, net zo min als de rechten en plichten van derde Staten. Dit artikel
bestudeert verschillende juridische aspecten van de situatie, met een
focus op de volgende onderwerpen: Welk is het wettelijke statuut van het
grondgebied in de veronderstelling dat de annexatie door de Russische
Federatie inderdaad onwettig is? Welke zijn de rechten en verplichtingen
van de bevolking in geval van een geldige dan wel ongeldige wijziging
van het territoriaal statuut? Welke zijn de rechten en verplichtingen van
derde Staten met betrekking tot een ongeldige annexatie? Welke zijn
de praktische opties om het probleem aan te pakken?
Zusammenfassung — Der aktuelle Zustand von Krim: russisches Gebiet, oder besetztes Gebiet?
Die Handlungen der Regierungsstellen der Krim und der Russischen
Föderation zum Anschluss der Krim an Russland haben zu einer
hitzigen politischen Debatte und einer reichlichen Flut von
Rechtsliteratur geführt. Die meisten westlichen Autoren stimmen den
westlichen Politikern in der Beurteilung zu, dass dieser Anschluss
völkerrechtswidrig und damit rechtlich unwirksam war. Bereits an
diesem Punkt hört die rechtliche Debatte meist auf. Die Frage nach
den Folgen dieses Befunds für den völkerrechtlichen Status der Krim,
nach den daraus folgenden Rechten und Pflichten der Bewohner der
Krim und nach den Rechten und Pflichten dritter Staaten wird nicht
aufgeworfen. Der folgende Beitrag untersucht verschiedene rechtliche
Aspekte dieser Situation, insbesondere folgende Fragen: Welches ist
der rechtliche Status des Gebiets, wenn man seine Annexion durch die
Russische Föderation für rechtswidrig hält? Was sind die Rechte und
Pflichten der Bevölkerung im Falle einer rechtswirksamen oder einer
rechtlich unwirksamen Änderung des Gebietsstatus? Welche Rechte
und Pflichten haben dritte Staaten im Falle einer rechtlich unwirksamen
Annexion? Welche praktischen Möglichkeiten bestehen, mit diesen
Problemen umzugehen?
Riassunto — Lo status attuale della Crimea: territorio russo, territorio occupato o cos’altro?
L’azione delle autorità pubbliche della Crimea e della Federazione russa
volta ad integrare la penisola di Crimea nel territorio della Federazione
ha sollevato un acceso dibattito politico e dato origine ad una vasta
letteratura in ambito giuridico. La maggior parte degli autori occidentali
condivide l’opinione prevalente tra i politici occidentali secondo i
quali si è trattato di un’annessione illecita e, pertanto, priva di validità.
Tuttavia la maggior parte delle analisi giuridiche termina qui. Non viene
trattata la questione di quale sia lo status che ne derivi per la Crimea in
base al diritto internazionale, né quali siano, di conseguenza, i diritti
e i doveri dei suoi abitanti, come pure quelli di Stati terzi. Il presente
articolo intende esaminare i diversi aspetti legali della situazione,
ponendo l’accento sulle seguenti questioni: qual è lo status giuridico del
territorio assumendo che la sua annessione da parte della Federazione
Russa sia effettivamente illecita? Quali sono i diritti e i doveri della
popolazione nel caso in cui la modifica dello status del territorio sia
valida, o viceversa, nulla? Quali sono i diritti e i doveri degli Stati terzi
in relazione ad un’annessione priva di validità? Quali sono le opzioni
attuabili per gestire il problema?
Resumen — El estatus actual de Crimea: ¿Territorio ruso, territorio ocupado o qué?
Las medidas adoptadas por las autoridades de Crimea y de la Federación
Rusa con objeto de integrar la península de Crimea en el territorio
ruso han dado lugar a un acalorado debate político y a un caudal de
textos de doctrina jurídica. Muchos autores occidentales coinciden
con la opinión predominante entre la clase política occidental en el
sentido que se trató de una anexión ilegal y por consiguiente nula. Sin
embargo, la mayoría de los artículos de análisis jurídico se detienen en
este punto y no abordan la cuestión del estatus actual de Crimea en el
Derecho Internacional y en cuáles son, en consecuencia, los derechos
y deberes de sus habitantes y del mismo modo los de terceros Estados.
El propósito del presente artículo es examinar diversos aspectos legales
de la situación: ¿Cuál es el estatus legal del territorio asumiendo que su
anexión por parte de la Federación Rusa fue de hecho ilegal? ¿Cuáles
son los derechos y deberes de la población en casos de alteración válida
o nula del estatus territorial? ¿Cuáles son los derechos y deberes de
terceros Estados en el supuesto de una anexión nula? ¿Cuáles son las
soluciones para resolver el problema en la práctica?
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